La fortuna di Bernardo Cavallino (Napoli 1616-1656) appartiene interamente al Novecento. Dopo alcuni brevi contributi, anche di Roberto Longhi, fu, ancora una volta, la mostra fiorentina del 1922 a consacrare la fama del pittore. A lui Ugo Ojetti alludeva in questi termini: 

“A Napoli vedevamo nel malinconico intimo femmineo Bernardo Cavallino […] nella grazia musicale dei suoi racconti in sordina, nella carezza della sua pennellata lieve come una piuma, nel languore dei suoi azzurri che si sfanno in grigi di perla, nei suoi bruni infuocati che si spengono nel pallore dei lunghi volti pensosi, il germe, le maniere, le grazie di tutto il ‘700 napoletano, pur tanto meno fine e tanto meno sincero di lui, su fino al Bonito, al Diana, al De Mura”

In mostra, Cavallino figurava con diciassette opere e la sua personalità artistica – “tutta grazia” – doveva ancora molto al profilo biografico tracciato per lui da Bernardo de Dominici (Napoli 1683-1759), autore assai poco affidabile quando trattava di artisti vissuti nel Cinque e Seicento. Un secondo momento fondamentale per il riconoscimento del nome del pittore si ebbe proprio a Napoli in occasione della Mostra dei Tre secoli, tenutasi a Castelnuovo nel 1938 e in cui più di due sale a lui dedicate ne restituivano un primo affondo monografico. Le opere attribuitegli erano numerose, compreso un San Giorgio e il drago transitato, nel frattempo, nel repertorio di Francesco Guarino. La figura di Cavallino troverà ampio spazio anche in altre occasioni espositive – si pensi alla prima mostra monografica a lui dedicata a Cleveland, Fort Worth e Napoli nel 1984-85, tra gli argomenti principali del mio progetto – e dalla fascinazione per il pittore, certamente tra i più originali nella Napoli della prima metà del Seicento, non fu esente nemmeno Adolf Hitler.