L’importanza dei trattati francesi e dei modelli a stampa nella diffusione del rococò è stata sottolineata più volte. Gli architetti e gli intagliatori piemontesi conoscevano le stampe francesi dedicate alle arti decorative, come confermano diverse fonti. Ma quali tipi di pubblicazioni erano disponibili sul mercato? Come venivano utilizzati i modelli a stampa nel lavoro dei disegnatori e dei professionisti? E infine, quale fu l’impatto dei modelli francesi nella decorazione piemontese?

Durante i primi decenni del XVIII secolo erano disponibili tavole che riproducevano interni di ambienti aristocratici esistenti e suites illustranti arredi; venivano editi modelli per “cheminées”, in relazione alla crescente importanza degli specchi; inoltre, i trattati di architettura fornivano diversi esempi illustrati per la decorazione e Jean Mariette e Charles-Antoine Jombert pubblicavano impegnative imprese editoriali con tomi dedicati all’architettura degli interni. L’analisi di un gruppo di disegni francesi ha messo in luce la proficua collaborazione tra il disegnatore e intagliatore Nicolas Pineau, l’architetto e incisore Jacques-François Blondel e l’editore Jean Mariette, permettendo di verificare come Pineau prese parte alle più prestigiose imprese editoriali degli anni trenta del Settecento. Tra queste collaborazioni, è particolarmente rilevante il suo contributo nell’ Architecture Françoise, suggerendo come gran parte dei modelli francesi disponibili negli anni Trenta e dedicati alla decorazione intagliata fossero stati inventati da Pineau, che ebbe così un’influenza determinante nell’evoluzione e nella diffusione del rococò in Europa.
Di norma, le stampe venivano usate per stimolare l’immaginazione e non come un modello da copiare pedissequamente: gli intagliatori e gli architetti piemontesi interpretarono i modelli francesi elaborando una versione territoriale del rococò. Durante la prima metà del XVIII secolo si può riscontrare l’uso di schemi architettonici ricorrenti per il disegno delle cornici di cheminées, arricchite di ornamenti che traevano ispirazione dalle innovazioni francesi divulgate attraverso le stampe, ma è nella combinazione degli ornati, nel trattamento del legno, nell’uso degli specchi e dell’oro che si riconosce la vivida immaginazione degli artisti piemontesi. Tra questi emerge Giovanni Luigi Bosso, che fu in grado di condizionare le line di evoluzione di un gusto locale. In una prima fase (1730-1735) l’intaglio fu lavorato a sottili germogli naturalistici; in seguito (1735-1740), emerse un modellato plastico in grado di ottenere effetti diversificati; negli anni Quaranta la rocaille si sviluppò nelle concrezioni di conchiglie. Uno stile nervoso e brillante prese infine piede negli anni Cinquanta, quando una nuova generazione di intagliatori, guidati da Giuseppe Gianotti, sostituì Bosso, morto nel 1746.

Tuttavia, in breve tempo, una generazione di architetti, che, salvo poche eccezioni, non aveva avuto alcuna diretta esperienza dell’Italia, fu in grado di progettare magnifici edifici dotati di una qualità ornamentale barocca straordinariamente coerente e raffinata come mai si era visto prima in Inghilterra, al punto che all’avvento della dinastia degli Hannover, a poco più di sessant’anni dalla Restaurazione, l’Inghilterra era diventata un paese disseminato di sontuose dimore aristocratiche e di edifici pubblici costruiti e decorati secondo il gusto del Barocco italiano.

Il volume vuol contribuire a spiegare in che modo fu possibile l’improvviso cambiamento nel gusto inglese sopra descritto. In particolare il libro vuol chiarire come l’attività del collezionismo di stampe e disegni italiani di architettura e decorazione portata avanti per lungo tempo da architetti, artisti e artigiani abbia sostenuto e guidato la rivoluzione del gusto in senso barocco che caratterizzò l’Inghilterra degli ultimi Stuart. Inoltre il libro mostra come lo studio dei materiali grafici e calcografici italiani abbia avuto un forte impatto sul modo di progettare di architetti e artisti attivi al tempo di Guglielmo III e della regina Anna, contribuendo in modo significativo a definite il carattere peculiare dell’architettura e della decorazione del Barocco inglese.